FAQ. Frequently Asked Questions
Le basi
Quali sono i formati usati per la musica liquida? Sono protetti?
Come si trasforma la musica su vinile o altri supporti analogici in musica liquida?
La musica liquida si può scegliere e ascoltare anche in streaming?
Come ascoltare la musica liquida
Posso collegare uno smartphone o un tablet alla libreria musicale DLNA?
Si deve prevedere un backup della libreria musicale archiviata sullo storage server?
Lo storage server può essere realizzato in alternativa su un PC?
Ottenere il meglio
Quali sono gli elementi critici in un impianto per l'ascolto ottimale?
La installazione e configurazione del media player e del DAC sono complicate?
Come si fa ad essere sicuri che si sta ascoltando con una interfaccia exact-bit?
E' possibile migliorare il suono convertendo la musica da CD a liquida?
FAQ. Frequently Asked Questions
Le basi
Da quando, con il CD,
è iniziato l'utilizzo della tecnologia informatica per la registrazione,
diffusione e distribuzione della musica, i contenuti musicali sono archiviati su
file per computer. Un file non è altro che un insieme di informazioni elementari
(bit) codificati con uno specifico sistema, e per sua natura può essere
archiviato in vari modi, trasferito via rete, scomposto in parti e poi
ricomposto, modificato (editato) o convertito in un diverso formato. Nel formato CD e nei suoi successori viene archiviato su disco
ottico e mediante un componente
specializzato (sempre basato su tecnologia computer più tecnologia laser), vale a dire il lettore CD,
il file contenente una canzone viene trasformato nuovamente in musica.
Quando tutto questo processo viene gestito senza passare per la registrazione e
la distribuzione su disco ottico, ovvero su un supporto "solido", si parla comunemente,
in Italia, per contrapposizione, di musica liquida. Non è una terminologia
internazionale, nei paesi anglosassoni il termine utilizzato è music download.
Una volta memorizzato sull'hard disk del PC o su una memoria esterna il file può essere letto e quindi "suonato" da una applicazione presente come standard su tutti i PC attuali (Windows Media Player per Windows, Quick Time per Mac) o da altre applicazioni specializzate (iTunes, Foobar2000, Media Monkey e altre: vedi dopo). Per un ascolto in alta fedeltà sarà necessario collegare il PC ad un impianto Hi-Fi o utilizzare un componente specializzato "all-in-1" (vedi nel seguito).
La musica liquida può essere acquistata e rimanere poi di proprietà sa tempo
indefinito, oppure essere ascoltata senza limitazioni di tempo e di ripetizioni
dell'ascolto. Nel primo caso si parla di digital
download e nel secondo caso di streaming.
Lo streaming può
essere gratuito ma con pubblicità (YouTube, Spotify) oppure in abbonamento con
pagamento mensile (Spotify Premium, Deezer, Tidal, Qobuz, Idagio). La musica acquisita per l'ascolto in streaming può essere anche a
qualità CD, con algoritmo di compressione "lossless" (senza perdita) FLAC
(Deezer, Tidal, Qobuz, Idagio) oppure anche in qualità HD (alta definizione) in
compressione FLAC o MQA (Qobuz, Tidal). Idagio è specializzato per la sola
musica classica.
Il digital download, sempre a pagamento, è
possibile in qualità CD o HD tramite molti
portali, sia delle singole case discografiche sia generalisti, per più
etichette. In massima parte quelli dedicati alla musica moderna non ammettono
acquisti dall'Italia, alla data di aggiornamento di queste FAQ, mentre in genere
questa limitazione non c'è per la classica.
Al momento gli unici disponibili per utenti italiani sono
Qobuz e
HighresAudio (non per tutti i
titoli).
La situazione è in continua evoluzione e
per un aggiornamento è opportuno sempre controllare il
nostro blog.
I vari formati di compressione lossy MPEG2, MPEG3, MP3, AAC e simili sono stati messi a punto negli anni '90 per trasferire la musica su file di dimensioni inferiori rispetto al CD (formato WAV, ovvero PCM lineare). Per raggiungere questo risultato venivano usati concetti di psicoacustica, ovvero venivano (e vengono) eliminati quei suoni che non sono percepiti dall'orecchio umano, o sono percepiti in misura ridotta, in quanto mascherati da altri suoni. Comportando però un degrado della qualità sonora avvertibile per livelli di compressione più elevati, musica più complessa, in impianti di livello medio-alto. La evoluzione della tecnologia, e in particolare della capacità di memoria e della velocità di trasmissione, non rende più necessario, almeno dalla seconda metà degli anni 2000, il ricorso a queste tecniche di compressione. Che continuano però ad essere estesamente utilizzate sia per comodità (minore tempo di trasmissione, minore spazio disco) sia soprattutto per motivi commerciali, ovvero per vendere a maggiore prezzo la musica non compressa o lossless. Quest'ultima tecnologia (FLAC, WMA, APE, WavPack, ALAC), consente invece di ridurre spazio e tempo (circa del 50%) senza perdita rispetto al file originale, ed è quindi del tutto equivalente, a livello di qualità, al formato non compresso, oltre ad essere compatibile con l'alta definizione e, tranne APE, con l'audio multicanale. I più usati sono il FLAC (Free Lossless Audio Coded, open source) e l'ALAC (Apple Lossless Audio Code, proprietario).
Il "download" su PC avviene con modalità diverse tra i vari portali, ma del tutto simili a qualsiasi portale di e-commerce. Per il pagamento occorre una carta di credito o un conto PayPal ed occorre registrarsi al portale con le proprie generalità. Per la gestione del download viene di solito richiesta la installazione di un semplice software "client". Il processo è normalmente molto semplice e non comporta alcuna difficoltà per chi ha una familiarità anche superficiale con l'uso del PC.
La qualità nella musica digitale dipende dai parametri di campionamento (vedi qui per approfondimenti), che possono essere il numero di bit e la frequenza di campionamento con la tecnica PCM (la più diffusa) o la sola frequenza di campionamento con la tecnica DSD. Con l'aumentare dei due parametri cresce il numero di bit per secondo che descrivono la musica, e quindi l'approssimazione della codifica al suono originale, come avviene nella fotografia e cinema digitale con il numero di pixel. Nella tabella seguente è riportata la scala di qualità, partendo dalla qualità CD a salire, limitatamente ai formati commercialmente disponibili al momento.
|
Numero di bit |
Frequenza KHz |
KBit per secondo (stereo) |
|
16 |
44.1 |
1411 |
|
16 |
48 |
1536 |
|
24 |
48 |
2304 |
|
24 |
88.1 |
5764 |
|
24 |
96 |
4608 |
|
24 |
192 |
9216 |
Note: 1) Oltre i 4000 Kbps (2000 Kbps per canale) secondo la maggior parte degli osservatori e test a "doppio cieco" è difficile se non impossibile individuare le differenze.
Il sistema di digitalizzazione
audio PCM è stato sviluppato per la telefonia negli anni '70 e poi applicato
anche alla musica negli anni '80 con la nascita del CD. La risoluzione è basata
sulla "parola" di campionamento (da 8 a 32 bit, 16 bit per il CD e 24 bit per
l'HD) e sulla frequenza di campionamento (in musica da 44.1KHz a 382KHz). Al
crescere di questi parametri cresce la qualità. Il sistema DSD è stato
sviluppato specificatamente per la musica in alta definizione ed è stato
utilizzato dal 2000 per i dischi SACD (Super Audio CD). La risoluzione
trasportata in PCM diventa 24/88.1. Anche per il DSD sono disponibili livelli di
risoluzione superiore, solo come musica liquida, pari a 2,4,8 volte il livello
standard del SACD, indicato come DSD64, quindi
DSD128, DSD256, DSD512. Il formato DSD non può essere compresso.
Relativamente alla qualità all'ascolto molto
dipende dal continuo progresso della conversione in analogico effettuata dai DAC
(Digital to Analog Converter). Attualmente alcuni esperti del settore
considerano superiore anche se non in modo rilevante il DSD a parità di
risoluzione ma, considerando altri aspetti rilevanti, la scelta tra i due
sistemi è sostanzialmente equivalente.
Quali sono i formati usati per la musica liquida? Sono protetti?
I portali che attualmente commercializzano musica liquida, citati in precedenza, adottano tutti il formato di compressione lossless FLAC, che è il più diffuso in assoluto, accanto ad altri formati (WMA Lossless, ALAC). I livelli di risoluzione disponibile più comunemente forniti in PCM, oltre al 16/44.1 (CD), sono il 24/44.1, il 24/96 e 24/88.1 (da SACD), meno il 24/192. In formato DSD il DSD64 e DSD 128, solo da etichette specializzate la risoluzione superiore. Il formato FLAC, a differenza dei formati normalmente usati nei portali con musica in formato compresso (come iTunes) non include meccanismi di protezione contro le copie non autorizzate (DRM: Digital Rights Management). Una volta acquistato il materiale quindi, il corretto uso è lasciato all'acquirente.
Lo spazio necessario sul disco del PC o su un altro supporto di memorizzazione dipende dal formato e, ovviamente, dalla durata della musica. Per un album in qualità CD e formato lossless FLAC sono necessari 250-300 MB (es. Talking Book di Stevie Wonder, 10 brani, 45' di durata, 262 MB). Un album in qualità 24/96 può occupare anche 1GB in formato compresso FLAC. Dimensioni comunque comparabili ai diffusi film in formato DiVX, normalmente gestiti da un grande numero di utenti PC. Più consitente il consume di spazio per i formati DSD che non sono compressi.
Chi decide di passare
da una discoteca tradizionale, basata su dischi fisici ad una "dematerializzata",
e quindi su memoria per computer, e ha già materiale su supporto fisico,
quindi essenzialmente CD, può avere la necessità di trasferire il materiale
precedente in "musica liquida". Per questo scopo esistono diverse applicazioni
per computer, in grado anche di verificare se durante il processo di lettura e
riscrittura sono stati introdotti errori. I più diffusi sono
Exact Audio Copy (gratuito) e
dbPoweramp/CD Ripper (a
pagamento). Anche il diffuso media player gratuito Foobar2000 consente il
trasferimento di CD su hard-disk con un efficace controllo degli errori di tipo
statistico (AccurateRip). Tutti e
tre consentono di verificare efficacemente la correttezza del
processo di trasferimento (ripping). Una
guida semplificata a queste operazioni mediante Foobar2000 con esempi
pratici si può leggere sul nostro blog. In base ai test effettuati per questa
operazione consigliamo la soluzione basata su Foobar2000.
La trasformazione di una discoteca in musica
liquida è un processo lungo e impegnativo, e in alternativa si può continuare
semplicemente ad utilizzare i CD usando i componenti audio già
esistenti, a meno di problemi veramente insormontabili di spazio, o nel caso di
partenza quasi da zero, oppure in caso di forti differenze di qualità nel DAC.
Il ripping da SACD non è invece possibile con componenti acquisibili
regolarmente.
Il
noto e diffuso media
player iTunes della Apple include una funzione di caricamento automatico
nella propria libreria ("liquida") dei CD inseriti sul lettore collegato al PC.
Questa funzione è anzi di default, e parte automaticamente ogni volta che si
infila un CD audio nel lettore, bisogna disabilitarla se non la si desidera.
Se si vuole usare iTunes per questo scopo occorre ricordare assolutamente di configurare
l'acquisizione in formato non compresso (di default la musica viene acquista in
formato compresso AAC). La conversione sarà quindi sempre e solo in ALAC, il
formato compresso lossless della Apple, che comunque è equivalenmte al FLAC ed è
gestito ormai da pressochè tutti i player.
La conversione viene effettuata in questo caso con un sistema di controllo
errori semplificato, ed esiste quindi la teorica possibilità che i file musicali
trasferiti non siano una esatta copia di quelli sul CD. In compenso
l'operazione, rispetto all'uso di Foobar2000 o degli altri sistemi citati è più
semplice nella parte di tagging, ovvero nella attribuzione ad ogni traccia e
all'album delle informazioni necesarie (autore, titolo, ecc.).
All'ascolto con impianti standard grazie al sistema di correzione degli
errori presente nello standard CD, non si percepiranno differenze evidenti. In
base ai test effettuati su diverse centinaia di CD trasferiti questa eventualità
appare peraltro molto rara. La
scelta tra una conversione semplice ed una accurata è quindi strettamente
personale, e dipende dal bilanciamento che ognuno potrà fare tra l'impegno di
tempo occorrente e la volontà di non perdere nulla della musica acquistata.
Come si trasforma la musica su vinile o altri supporti analogici in musica liquida?
Valgono le considerazioni fatte per i CD, per quanto attiene il fattore tempo, che in questo caso sarà anche significativamente superiore. La digitalizzazione può avere però anche lo scopo di "salvare" materiale musicale considerato raro o prezioso o renderlo fruibile in mobilità o su altri impianti. Una guida molto ampia sulla digitalizzazione da supporti analogici si può leggere su TNT-Audio, ne consigliamo la lettura. Un metodo semplificato e veloce ma con qualità analoga, per l'ambiente Apple Mac, si può leggere sul nostro blog. Anche per questo caso consigliamo di valutare in alternativa il mantenimento delle sorgenti analogiche (che anzi in alcuni casi possono essere superiori o avere elementi di fascino da non perdere, con particolare riferimento al vinile o ai registratori a bobina) e, per l'uso su altri impianti o in mobilità, l'alternativa di un nuovo acquisto del materiale. Tenendo conto dei tempi necessari per la digitalizzazione, potrebbe essere una soluzione più economica.
La musica liquida si può scegliere e ascoltare anche in streaming?
Sì, sia in formato
compresso, che in qualità CD che in alta definizione con codifica in PCM. I
servizi / opzioni in formato compresso possono essere anche free, mentre a
qualità superiore sono a pagamento.
I principali servizi sono Spotify (anche free in formato compresso), Deezer,
Qobuz, Tidal.
E' disponibile una FAQ specifica per i
servizi di streaming audio.
Come ascoltare la musica liquida
I
componenti di un impianto possono essere sia fisici, sia software, sia
soluzioni integrate hw/sw. I componenti possono variare a seconda delle
implementazioni ma deve essere presente un sistema di archiviazione (storage,
eventualmente accompagnato da un media server per la distribuzione dei contenuti
musicali su più lettori, anche di diverso tipo e funzione), un sistema di
organizzazione e lettura della musica (media player), un decoder da digitale ad
analogico (DAC - Digital
to Analog Converter), un sistema per la transcodifica da musica su supporto fisico,
analogico o digitale, oltre alle funzioni di download dalla
rete. Uno schema a blocchi commentato che consente di visualizzare questi
componenti essenziali può essere consultato sul
nostro blog cliccando
sulla miniatura a lato.
Per ascoltare un brano scaricato da Internet è possibile usare un lettore o un sistema più completo, chiamato comunemente "media player", che consente anche di organizzare la discoteca (virtuale), cercare i brani, raggruppare i brani secondo i nostri gusti (playlist) e molte altre funzioni. Il più diffuso media player, iTunes della Apple, gratuito sia per ambiente Mac sia per Windows, consente anche di gestire una completa discoteca per la musica liquida. La sua principale limitazione è l'assenza (per motivi commerciali) di un supporto diretto per il formato FLAC, il più diffuso nel settore. Assenza a cui si può ovviare con una conversione preventiva. I più diffusi media player alternativi sono Foobar2000 e Media Monkey, entrambi gratuiti come iTunes. Il primo, pur se più complesso nella configurazione, è quello normalmente preferito per la qualità ed efficienza, ma è disponibile solo per Windows e per Linux. Esistono anche player con ulteriori funzioni e a pagamento, il più noto è J River Media Center.
La "locazione" più
semplice è il disco del PC. Ma, sia perché la quantità di spazio necessario può
diventare rapidamente notevole, sia per non vincolarsi ad uno specifico PC, si
usano più spesso unità di memorizzazione esterne. Che possono essere dischi
esterni alimentati o autoalimentati collegabili ad una porta USB e
quindi a qualsiasi PC, oppure dischi di rete. Con quest'ultima soluzione, la più
completa e versatile, chiamata comunemente "storage server", la discoteca virtuale
può essere vista senza alcuna connessione "volante" da qualsiasi PC o
tablet o smartphone o smart TV connesso in rete, e anche da più PC o unità contemporaneamente. In
pratica, il media player citato sopra potrà vedere la discoteca virtuale come se
fosse sul disco del PC. Per trasferire la musica in rete occorre però che tutti
i componenti adottino lo stesso protocollo di comunicazione. Al momento sul
mercato ne sono presenti due, DLNA, sviluppato e condiviso da molti produttori,
e AirPlay, proprietario di Apple per il suo diffuso storage server Airport
Express. Da verificare, nel caso di preferenza per quest'ultimo, lo stato del
supporto per l'audio in alta definizione che, al momento della prima stesura di
queste FAQ, è limitato a 16/48.
Per il collegamento in rete può essere usato una connessione Wi-Fi o con cavo.
Quest'ultima soluzione, e in particolare, in ambiente casalingo, la comoda
tecnologia
PowerLine (tramite rete elettrica), è preferibile per la sensibilità
della musica alle micro-interruzioni e interferenze, possibili nella tecnologia
wireless.
Che differenza c'è tra storage server e media server?
Uno storage server, o "disco di rete" è una unità specializzata che, una volta connessa in rete e configurata, può essere utilizzata da una applicazione (quindi nel caso della musica liquida, da un media player) come se fosse sullo stesso PC. Uno media server connesso in DLNA a uno storage server può distribuire i contenuti multimediali memorizzati su di esso, sia che siano video, film, musica in tutti i formati più comunemente utilizzati, non solo a PC connessi in rete, ma anche ai sempre più numerosi componenti elettronici per la casa conformi al protocollo di comunicazione DLNA, per visualizzarli, ad esempio, sul monitor TV, su una console per giochi, su un impianto stereo per mezzo di un network player, che non è altro che un DAC con la possibilità di connettersi in rete ad un media server.
Per ascoltare la musica liquida servono, come sempre, un amplificatore audio ed una coppia di casse (o un sistema multicanale), oppure due casse amplificate, o una cuffia con un amplificatore per cuffia. Teoricamente l'input per questi componenti potrebbe arrivare direttamente dal PC, tramite l'uscita audio (ovvero la uscita cuffia). Per ottenere prestazioni adeguate ad un uso "alta fedeltà" è necessario però utilizzare un convertitore digitale - analogico (DAC) specializzato, da connettere al PC tramite porta USB. Il DAC interno standard dei PC e dei Notebook, anche negli ultimi modelli, ha generalmente prestazioni inferiori e dirette essenzialmente a pilotare una cuffia esterna o i diffusori inclusi. I DAC esterni in commercio possono anche essere autoalimentati e di dimensioni compatte, e numerosi modelli validi si trovano attualmente anche nella fascia di prezzo 100-500 €. Risultano quindi un complemento quasi obbligato per un uso Hi-Fi della musica liquida. Per i modelli USB il collegamento è molto semplice e prevede da un lato la connessione USB e dall'altro via connettori standard (Pin Jack o RCA) ad uno degli ingressi dell'amplificatore, rendendo così il PC del tutto equivalente alle altre sorgenti dell'impianto. Anche l'installazione su PC è molto semplice e richiede al massimo la installazione di un driver fornito con il DAC. Diversi modelli di DAC includono anche una uscita mini-jack e un controllo di volume per collegare le cuffie stereo.
Posso collegare uno smartphone o un tablet alla libreria musicale DLNA?
Si. Esisteno diverse app che consentono questa fuinzionalità e quindi permettono di usare la device mobile per l'ascolto, come se fosse una cuffia stereo wireless. La libreria musicale dovrà essere ovviamente raggiungibile via wi-fi. E' imprtante che la app garantisca la trasmissione dalla libreria musicale (storage server) al minimo in qualità CD e possibilmente anche in alta definizione. Tra le app che consentono questa funzione, e che includono anche quella di media server (visione completa della libreria e selezione dei brani da ascoltare) segnaliamo Foobar2000 per smartphone e tablet, PlayerXtreme, Creation 5 e Neplayer di Radius. L'ultimo grantisce anche l'ascolto in alta definizione. Dai link le prove sul nostro blog dei player segnalati, tutti a pagamento tranne Foobar2000. PlayerXtreme e Creation 5 supportano anche il video.
L'offerta di DAC (Digital to Analog Converter) è in continua crescita e aggiornamento con l'affermarsi della musica liquida. I produttori possono essere di recente costituzione, spesso con produzione in Cina e diffusione iniziale via Internet, oppure affermate case presenti nel settore Hi-Fi, come Arcam o dCS, o professionali nel settore dell'audio digitale come Apogee, o avere ambizioni audiophile, come Wavelab. I prezzi variano in corrispondenza da poco più di 100 fino a molte migliaia di Euro. I convertitori veri e propri sono prodotti da poche aziende di microelettronica come la Texas Instruments e questo è uno dei motivi per una produzione relativamente vasta e in crescita. A parte la qualità, i DAC si differenziano per le caratteristiche delle porte di ingresso digitali e per il livello di campionamento al quale possono arrivare. Sono invece trasparenti rispetto al formato di compressione e codifica, la decompressione e la decodifica sono infatti gestite dal PC. Gli ingressi digitali possono essere S/PDIF coassiale, TOSlink ottico o USB. Le prestazioni massime sono disponibili tipicamente sulla porta USB, che può essere autoalimentata, ma i DAC di più elevate prestazioni prevedono un'alimentazione esterna.
La tecnologia è in evoluzione e ancora lontana dall'essere matura. In altre parole, evolverà ancora e nuovi modelli avranno caratteristiche di qualità superiori. Questo non significa che modelli di qualità attuali debbano diventare per forza obsoleti in breve tempo. Come si è visto a suo tempo per i lettori CD i modelli più validi sono poi rimasti come riferimento per diversi anni. Come per tutti i componenti Hi-Fi vale la regola del bilanciamento, non devono avere cioè caratteristiche molto inferiori o molto superiori al resto della catena. Nel primo caso ne costituirebbero il punto debole, nel secondo caso non si noterebbero le differenze. Secondo prove e test sia di ascolto che strumentali anche i modelli relativamente economici hanno comunque livelli di qualità comparabili ai lettori CD o multiformato attuali e rappresentano quindi un acquisto tranquillo, fatte le necessarie verifiche anche in rete o sui siti specializzati (ad esempio Computer Audiophile) e puntando ovviamente a modelli con le funzionalità e le prestazioni più aggiornate.
Per quanto descritto in precedenza, no. Il PC o la sorgente per la musica liquida possono presentarsi all'impianto come una qualsiasi altra sorgente. Chi ha già un impianto di cui è soddisfatto non deve quindi aggiungere altri componenti, a parte il già citato DAC. Le caratteristiche della musica in alta definizione non richiedono inoltre alcun adeguamento o rimpiazzo dell'impianto (a differenza di quanto avviene nei televisori) e non sono tali (come maggiore estensione o maggiore dinamica) da mettere "in crisi" un impianto definibile Hi-Fi. Chi non abbia un impianto e voglia iniziare direttamente con la musica liquida può valutare in alternativa gli ormai numerosi modelli di amplificatori che includono già un DAC con accesso USB, o altre soluzioni "all-in-1" (vedi nel seguito).
La instabilità tipica
dei PC (soprattutto nel mondo Windows), la necessità di continui aggiornamewnti, i tempi di avvio e altri aspetti, come il
rumore o la necessità di usarlo anche per altri scopi, può rendere preferibile
adottare come sorgente un componente specializzato. Un po' come il lettore CD
per i CD: anche questo potrebbe essere sostituito da un PC, ma con molta minore
comodità. A questo stadio di avanzamento della diffusione della musica liquida
diversi produttori propongono componenti "all-in-1", che includono
diverse funzioni del PC più quelle necessarie per il collegamento all'impianto
(il DAC). Lo scopo, pur nella variabilità delle soluzioni, è sempre lo stesso:
rendere superfluo l'uso del PC durante l'ascolto della musica. Il PC rimane
indispensabile solo per acquisirla.
I componenti all-in-1 possono avere un proprio disco interno e fungere quindi
anche da discoteca virtuale, o utilizzare uno storage server (vedi sopra e nel
seguito). Questa ultima soluzione è la più completa e integrata consentendo la
condivisione senza connessioni ad hoc, ma solo tramite rete, della discoteca
virtuale anche dal PC nella fase di acquisizione (download).
Tra i produttori "storici" dell'alta fedeltà che già propongono
soluzioni di questo tipo si possono citare Linn, Naim, Marantz e Denon.
Tra i nuovi è in evidenza il produttore coreano CocktailAudio. Indirizziamo
ai loro rispettivi siti per individuare i prodotti di interesse che vengono
periodicamente aggiornati. Nella tabella
seguente (elaborazione M&M) sono riassunte le
principali caratteristiche che possono includere questi componenti e un
confronto con alcuni tra i primo prodotti disponibili sul mercato e un PC
particolarmente indicato come "music server".
