Un vecchio cowboy stava cavalcando in un giorno buio e tempestoso
si fermò al passo mentre andava lungo la sua strada

quando tutto a un tratto vide una possente mandria di vacche dagli occhi rossi

che irrompeva come da uno squarcio nel cielo nuvoloso
Yippee-yi-ya, yippee-yi-yo, la mandria fantasma nel cielo

Le loro marchiature erano ancora infuocate e i loro zoccoli erano fatti di acciaio
le loro corna erano nere e luccicanti e si poteva sentire il loro fiato bollente. 

Un sussulto di paura lo attraversò quando guardò lassù nel cielo, perché vide i cavalieri irrompere e sentì il loro lugubre canto

Yippee-yi-ya, yippee-yi-yo, i cavalieri fantasma nel cielo

I loro visi erano macilenti, i loro occhi erano velati, 
le loro camicie inzuppate di sudore.
Cavalcavano tenacemente per riprendere la loro mandria, ma non erano ancora riusciti a recuperarla

perché erano condannati a cavalcare per sempre in questa parte di cielo

perché dovevano riprendere la mandria del diavolo, e mentre cavalcavano potevi sentirli piangere

Yippee-yi-ya, yippee-yi-yo, i cavalieri fantasma nel cielo

I cowboy passarono cavalcando sopra la sua testa e sentì uno di loro chiamare il suo nome,

"Se vuoi salvare la tua anima dalla condanna a cavalcare per sempre,
allora cowboy cambia il tuo comportamento oggi, oppure cavalcherai con noi,

tentando di riprendere la mandria del diavolo attraverso questi cieli senza fine"

Yippee-yi-ya, yippee-yi-yo, i cavalieri fantasma nel cielo

Note

Si tratta di una delle più celebri canzoni scritte per celebrare la epopea del West. Ripresa da John Landis e dai Blues Brothers nel sequel Blues Brothers 2000. La canzone in stile western è stata scritta da Stan Jones nel 1949 e pubblicata su disco la prima volta da Burl Ives nel 1949. Incisa da molti altri interpreti, tra cui Bing Crosby, The Shadows (solo strumentale) e Johnny Cash, è diventata un classico del genere country & western.

Nelle varie versioni è stata interpretata con varianti, è riportata nel seguito quindi una versione alternativa a quella tradotta sopra.

Versione alternativa

An old cow polk went ridin’ one dark and windy day
Upon a ranch he rested as he went along his way
When all at once a mighty herd of red eyed cows he saw
A plowin’ through the ragged sky and up the cloudy draw

Yippee-I-Yay
Yippee-I-Yo
Ghost Riders in the Sky

Their brands were still on fire and thier hoofs were made of steel
Their horns were black and shiney and thier hot breath he could feel
A bolt of fear went through him as they thundered through the sky

Yippee-I-Yay
Yippee-I-Yo
Ghost Riders in the Sky

Their faces gone, their eyes were blurred , their shirts all soaked with sweat
Their rindin’ hard to catch that heard but they ain’t caught ‘em yet
‘Cause they got to ride forever in that range up in the sky
On horses snortin’ fire... as they ride they hear their cry

Yippee-I-Yay
Yippee-I-Yo
Ghost Riders in the Sky

As the riders loped on by him, he heard one call his name
'If you want to save your soul from hell, you’re ridin’ on that range
then cowboy, change your ways today……or with us you’ll ride on
tryin’ to catch the devil’s herd across the endless sky'
Yippee-I-Yay (Yippee-I-Yay)
Yippee-I-Yo (Yippee-I-Yo)
Ghost Riders in the Sky