Musica & Memoria / Bruce Springsteen

Mini-Traduzioni
Le immagini si riferiscono al tour del 1984 che ha accompagnato il nuovo album di Bruce Springsteen, citato nelle note di Johnny 99. Per questo album Nebraska vista la sua particolarità nel suono non è stato previsto un tour, ma molte canzoni sono state riprese da Springsteen nei molti tour che sono seguiti.

Nebraska	La prima canzone dell'album che seguiva il grande successo di Born To Run è dedicata al punto di vista del protagonista sulla folle fuga di una coppia di adolescenti degli anni '50 durante la quale lui, Charles Starkweather, ha ucciso con l'aiuto e la partecipazione di lei, Caril Ann Fugate, 10 persone nelle 8 settimane prima della cattura. E' una sorta di testimonianza di Charles, già condannato a morte, ed è distaccata come la voce che gli da' Bruce: "Mi hanno dichiarato indegno di vivere in quel grande vuoto nel quale sarebbe stata scagliata la mia anima. Volevano sapere perché ho fatto quello che ho fatto, Sir, io penso che ci sia solo una (grande) cattiveria in questo mondo". Ma non è per niente pentito: "Non ci provo a dire ‎che mi dispiace per quello che abbiamo fatto; almeno per un po’ io e e lei ci siamo divertiti". Un fatto di cronaca di enorme clamore in USA nel 1958, un esempio del pericolo rappresentato dalla "gioventù bruciata" ovvero dei giovani "rebels without a cause" del mitico film con James Dean, a cui chiaramente si ispirava almeno nel look il diciannovenne Charles.

Atlantic City	Anche la seconda canzone è la storia della fuga di una coppia, potrebbero essere Charles e Carin Ann, anche se non sono andati durante la loro folle corsa ad Atlantic City, una specie di Las Vegas della East Coast, patria all'epoca del gioco d'azzardo e anche di una forte criminalità organizzata. Il protagonista ha un progetto, deve lasciare la sua città perché "ha più debiti di quanto un uomo possa pagare", ritira il poco che ha in banca e prende un biglietto per la città sulla costa per lui e la sua ragazza, vuol entrare nel giro criminale, e nell'ultima strofa parla del favore che deve fare a un uomo, uno del giro. Tutta la canzone è cadenzata però dal verso "Tutto muore, questo è un dato di fatto. Ma forse tutto ciò che muore un giorno tornerà" che lascia diffonde da subito un senso di sconfitta alla storia.
Mansion on the Hill	La villa sulla collina, dove abita la famiglia ricca del paese, dove fanno la vita invidiata dalla gente comune abita in case più modeste e semplici, che guarda con invidia sperando di poter costruire prima o poi qualcosa di simile, "di giorno puoi vedere i bambini che giocano, dalla strada che porta al robusto cancello di acciaio, acciaio che circonda completamente la villa, sir". Ma temendo di sapere in cuor proprio che in quelle ville ci si nasce solamente. Non ci sono omicidi né malavita, eppure uno dei più efferati delitti della giovane coppia proveniente dal Nebraska è stato proprio lo sterminio della famiglia di un industriale, di sua moglie e della domestica (e pure del cane) nella sua villa di uomo facoltoso. E l'accenno a "sir" fa pensare che continui l'ultimo discorso del ragazzo assassino condannato a morte.

Johnny 99	Una storia diversa, molto dura e di forte denuncia. Sempre di un omicidio si tratta, ma stavolta la causa esiste, per Ralph, il protagonista: hanno chiuso la sua fabbrica, il mutuo della casa sta per scadere e presto la banca gliela porterà via. "Avevo debiti che nessun uomo onesto può ripagare La banca aveva in mano l'ipoteca e mi stavano portando via la casa Non voglio dire per questo di essere innocente Ma è stato molto più di tutto questo a mettermi quel fucile in mano" Ubriaco in una rissa uccide un guardiano notturno ed diventa per tutti Johnny 99 ma poi, disperato, vorrebbe spararsi ma un poliziotto lo colpisce da dietro. Portato davanti a un giudice poco comprensivo che beffardamente si chiama proprio John Brown (celebre benefattore antischiavista della omonima canzone del 800) viene condannato proprio a 98 anni + 1, per coerenza con il suo nickname, dice il giudice. A questa prospettiva johnny 99 preferisce la morte: "Vostro onore credo proprio che fareste meglio a mettermi a morte E se pensa di poter prendere la vita di un uomo per i pensieri che ha in testa Allora si risieda su quella sedia ci ripensi su una volta ancora E lasci che mi taglino i capelli e mi preparino per l'esecuzione." La canzone è celebre anche per un motivo extra-musicale: negli anni '80 dopo Born in USA Ronald Reagan si era dichiarato fan di Bruce Springsteen, lui dopo averlo sentito, in uno dei suoi concerti disse "Well, the President was mentioning my name in his speech the other day, and I kind of got to wondering what his favorite album of mine must’ve been, you know? I don’t think it was the ‘Nebraska’ album,” Bruce concluded, “I don’t think he’s been listening to this one,” and he led the band into their customary rave-up on “Johnny 99.” (Bene, il presidente ha fatto il mio nome nel suo discorso l'altro giorno, e mi sono chiesto quale sia il suo album preferito tra i miei. Non penso che sia "Nebraska" e che abbia ascoltato questo ...", e con la E Street Band ha iniziato a eseguire Johnny 99.)

Highway Patrolman	Un'altra storia di vita vissuta, di gente comune alle prese con la vita di tutti i giorni ed i suoi occasionali drammi. Il protagonista Joe è un poliziotto delle stradale dello stato del Ohio. Ha un fratello minore, Frankie, che tende a fare guai, ma sono cresciuti assieme e andavano a bere e a divertirsi insieme nei locali. Il fratello è stato chiamato alle armi nel 1965 ed è tornato 3 anni dopo, mentre lui ha portato avanti la loro attività di agricoltori, ma il prezzo del grano continuava a scendere e lui si è arruolato in polizia. Dice di sé di essere una persona onesta, ma non fino al fanatismo ("I always done an honest job as honest as I could"). Una sera lo chiamano mentre è di pattuglia, è successo qualcosa di grave, in un incrocio c'è un ragazzino a terra in una pozza di sangue, e vicino una donna che piange. Quando arriva dopo aver guidato a 110 miglia all'ora nella notte fino alla roadhouse alla frontiera tra il Michigan e l'Ohio dove è avvenuto l'incidente i suoi timori sono confermati: alla guida dell'auto investitrice c'era Frankie. Lo insegue per strade di compagna ma quando su un cartello legge che la frontiera per il Canada è a 5 miglia, lo lascia andare: Beh, l'ho inseguito attraverso le strade della contea Fino a un cartello dove era scritto "confine canadese a cinque miglia da qui" Ho accostato al ciglio della strada e sono rimasto a guardare i suoi fanali scomparire. Note: 1) Una cittadina che si chiama Perrineville esiste e si trova nel New Jersey, ma i due fratelli dovrebbero essere dell'Ohio, perché è dell'Ohio la targa dell'auto di Frankie e il Michigan è uno stato confinante con l'Ohio oltre che col Canada. 2) La canzone "Night of the Johnstown Flood" eseguita nei locali frequentati dai due fratelli non esiste, è un'invenzione di Bruce, ma un'alluvione in questa città della Pennsylvania è effettivamente avvenuta nel 1889.
State Trooper	Una canzone ancora dedicata alla polizia stradale (dei singoli stati, in USA). Un frammento di tempo nella vita di un uomo. Che inizia citando luoghi e paesaggi che incontra il protagonista viaggiando su una autostrada del New Jersey. Ha qualche problema, non sappiamo quale: è senza patente? la macchina non ha i documenti? è rubata? lui ha bevuto troppo? Sicuramente spera ardentemente in cuor suo di non incontrare un ufficiale della stradale, e ripete mentalmente le frasi che direbbe per impietosirlo e farla franca. E per poter tornare, stanco, tra i suoi affetti.

Used Car	Un bozzetto di vita della gente comune, che lavora tutto il giorno. Bisogna cambiare l'auto usata che non ce la fa più. La famiglia sta facendo un giro di prova sulla nuova usata, la sorellina davanti con un cono gelato in mano, il fratello (che racconta) vicino (le auto americane hanno anche 3 posti davanti) e la madre dietro. Ma il fratello non è contento di tornare ancora a Michigan Avenue su un'auto usata: anche se il padre lavora dalla mattina a sera tardi il venditore non può vendergli un'auto nuova neanche con lo sconto, con il poco che ha (And watches the salesman stare at my old man's hands / He's telling us all about the break he'd give us / If he could, but he just can't). E il figlio giura nell'ultima strofa che quando uscirà il suo numero (della lotteria) non salirà mai più su un'auto usata.
Open All Night	Ancora una canzone automobilistica (le macchine hanno un ruolo importante nella produzione di Springsteen, come sappiamo), collegata in modo evidente a State Trooper. Possiamo pensare che venga data voce a due automobilisti che percorrono le stesse autostrade del New Jersey in tempi diversi o forse assieme. Quello di questa canzone non ha problemi con la stradale, cura con amore la sua auto (prima strofa) si ferma in una spettrale stazione quando torna dalla sua famiglia dopo che gli è stato appioppato il turno di notte, torna da un lungo viaggio sotto il sole e gli mancano ancora 3 ore di viaggio. Alla radio non ascolta i talk show che deprimono il guidatore in State Trooper, ma solo stazioni specializzate in gospel e rivolge allora una preghiera al DJ: fammi ascoltare un po' di rock.
My Father's House	Una canzone forse in parte autobiografica (Bruce ha avuto problemi con il padre che soffriva di una forte depressione). Comincia con un sogno, un bambino perso nella foresta che trova alla fine conforto e salvezza nelle braccia del padre. Un sogno che spinge il protagonista a ricercare quella casa dove lui viveva da bambino (sembra che il padre sia nel frattempo morto o che non sia più cosciente) ma in quella casa gli rispondono "mi dispiace, ma nessuno con quel nome vive più qui" Andando via si ferma a guardare la casa del padre, come un simbolico faro: "Si erge come un faro che mi chiama durante la notte / Chiama e chiama, così freddo e solitario / Splendente attraverso questa strada buia, dove i nostri peccati giacciono come disarmati". Si intuisce un rimpianto per quello che avrebbe potuto fare per non perdere il padre.
Reason to Believe	L'ultima canzone di uno degli album più importanti di Bruce Springsteen racconta in breve quattro storie diverse, ognuna delle quali potrebbe essere lo spunto per un piccolo film, e alla fine di ciascuna di esse pone sempre la stessa considerazione: "Sembra quasi divertente / Come alla fine di ogni giorno duramente guadagnato / Le persone trovano qualche motivo per credere". Per credere che le cose si aggiusteranno, che una spiegazione ci sarà, che si potrà comunque andare avanti. Le storie sono: (1) un uomo che investe e uccide un cane in autostrada, e vorrebbe che non fosse successo. (2) Una donna innamorata di un tranquillo amore per il suo giovane compagno, ma che viene abbandonata senza un perché. (3) Un battesimo e una morte nello stesso giorno. (4) Uno sposo che attende la sua sposa, che però non arriverà mai.

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